Les acariens sont de petits arthropodes. Ils sont apparentés à des araignées microscopiques au corps rond muni de 4 paires de pattes. Certaines espèces, les « acariens des poussières de maison » (les Dermatophagoïdes Pteronyssinus) se développent au sein des habitations. Ils se nourrissent de squames de peaux mortes, d’ongles, de poils, de plumes, de laine, de débris alimentaires que les moisissures auront préalablement rendu digestes.

Ce sont les plus redoutables car ils sont les principaux responsables des allergies respiratoires. Après digestion, ces petites bêtes microscopiques excrètent chaque jour jusqu’à 10 fois leur propre poids : ce sont ces particules fécales qui sont allergisantes ainsi que les carapaces de l’acarien.